En los últimos años –motivados y estimulados por el advenimiento de nuevas tecnologías para la comprensión del funcionamiento del cerebro humano-, han aparecido nuevas ideas acerca de posibles intervenciones para favorecer el desarrollo de las capacidades cognitivas, basadas en el conocimiento de los mecanismos cerebrales subyacentes (OECD, 2004; Posner and Rothbart, 2007). Una de las finalidades de este proyecto es fomentar este tipo de actividades, y acercar todavía más los conocimientos científicos acerca del aprendizaje al área educativa. Desde hace más de una década, neurocientíficos y educadores han comenzado a recorrer un camino común, en el que se plantean diferentes posibilidades sobre cómo construir puentes productivos entre ambas disciplinas, Educación y la Neurociencia (Education Commission of the States, 1996; Posner y Rothbart, 2007). Por supuesto, ello genera la necesidad de conversar sobre la forma en que ambas definen y consideran tanto a los procesos cognitivos como a los mecanismos de aprendizaje (Battro y cols., 2008). Formamos parte de un grupo de neurocientíficos que consideran que la neurociencia se encuentra en un estado de madurez de ciertos conceptos que pueden contribuir al mejoramiento de la educación y que, por lo tanto, sería una picardía que toda esta acumulación de conocimientos quede estancada en un círculo puramente académico.
Para esto, creemos es primero y necesario desmitificar un mito. La neurociencia no se ocupa de las neuronas, se ocupa del pensamiento. Para ello indaga explorando tanto aspectos del comportamiento como de la fisiologia tratando de establecer puentes sensatos entre uno y otro. A modo de ejemplo y para hacer de esto algo mas concreto, listamos algunas de las tantas preguntas que la neurociencia se esta haciendo y respondiendo y que –a veces sorpresivamente, como es el caso del sueño y su rol en el aprendizaje – tienen una relación evidente con la práctica educativa:
1. Aprendizaje y Memoria:
¿Qué Redes neuronales estan involucradas en el aprendizaje conciente e inconciente.? ¿Qué diferencia hay entre aprender a andar en bicicleta o los verbos irregulares? ¿Cuál es el rol de las diferentes formas de percepción sensorial sobre los mecanismos de aprendizaje? ¿Qué color tiene un olor? Para aprender, ¿hace falta soñar?
2. Mecanismos neuronales de la motivación:
Vías cerebrales y neuromoduladores de la motivación. ¿Cómo influyen estos neuromoduladores (p.ej. la dopamina) en el aprendizaje? ¿Qué determina, en el contexto, en el ambiente y en la historia de cada individuo la satisfacción asociada a un cierto estimulo?
3. Plasticidad neuronal:
¿Por qué algunas cosas son tanto mas difíciles de aprender que otras? ¿Por qué todos aprendemos a hablar y solo algunos, y con mucho esfuerzo, a resolver ecuaciones complicadas? ¿Por qué un mocoso de tres años puede aprender a hablar Frances y a expertos adultos les cuesta tanto? ¿Hay una ventana para la plasticidad?
4. Lenguaje:
¿Cómo se relacionan el lenguaje hablado de las frases con el lenguaje visto de la lectura? ¿Cómo movemos los ojos mientras leemos? ¿Quién nos enseño eso? ¿Por qué a algunos chicos les cuesta pronunciar algunos fonemas y a otros leer algunas palabras? ¿Cuánto entienden del lenguaje los bebes antes de hablarlo?
5. Espacio, matemática y cantidades:
¿Hay algo universal a la matematica? ¿Qué saben los bebes de la matematica antes de aprenderlo? ¿Hay una nocion intuitiva, a priori, del espacio? ¿Los numero pequeños estan a la izquierda y los grandes a la derecha? ¿Sumar y restar es movere en el espacio? ¿Por qué se parecen todos los dados del mundo?
6. Atención y control ejecutivo:
¿Que es distraerse? ¿Por qué uno aveces no puede evitar distraerse, aunque quiera concentrarse en otra cosa? ¿”Quien” controla, o decide, en que nos concentramos? ¿Por qué cuesta desengancharse de lo que uno estaba haciendo? ¿Por qué cansa pensar?
Nuestro objetivo es ayudar a construir un puente que sirva de comunicación entre los educadores y los científicos, con el fin de que ambos mundos se puedan enriquecer mutuamente.
Para esto, creemos es primero y necesario desmitificar un mito. La neurociencia no se ocupa de las neuronas, se ocupa del pensamiento. Para ello indaga explorando tanto aspectos del comportamiento como de la fisiologia tratando de establecer puentes sensatos entre uno y otro. A modo de ejemplo y para hacer de esto algo mas concreto, listamos algunas de las tantas preguntas que la neurociencia se esta haciendo y respondiendo y que –a veces sorpresivamente, como es el caso del sueño y su rol en el aprendizaje – tienen una relación evidente con la práctica educativa:
1. Aprendizaje y Memoria:
¿Qué Redes neuronales estan involucradas en el aprendizaje conciente e inconciente.? ¿Qué diferencia hay entre aprender a andar en bicicleta o los verbos irregulares? ¿Cuál es el rol de las diferentes formas de percepción sensorial sobre los mecanismos de aprendizaje? ¿Qué color tiene un olor? Para aprender, ¿hace falta soñar?
2. Mecanismos neuronales de la motivación:
Vías cerebrales y neuromoduladores de la motivación. ¿Cómo influyen estos neuromoduladores (p.ej. la dopamina) en el aprendizaje? ¿Qué determina, en el contexto, en el ambiente y en la historia de cada individuo la satisfacción asociada a un cierto estimulo?
3. Plasticidad neuronal:
¿Por qué algunas cosas son tanto mas difíciles de aprender que otras? ¿Por qué todos aprendemos a hablar y solo algunos, y con mucho esfuerzo, a resolver ecuaciones complicadas? ¿Por qué un mocoso de tres años puede aprender a hablar Frances y a expertos adultos les cuesta tanto? ¿Hay una ventana para la plasticidad?
4. Lenguaje:
¿Cómo se relacionan el lenguaje hablado de las frases con el lenguaje visto de la lectura? ¿Cómo movemos los ojos mientras leemos? ¿Quién nos enseño eso? ¿Por qué a algunos chicos les cuesta pronunciar algunos fonemas y a otros leer algunas palabras? ¿Cuánto entienden del lenguaje los bebes antes de hablarlo?
5. Espacio, matemática y cantidades:
¿Hay algo universal a la matematica? ¿Qué saben los bebes de la matematica antes de aprenderlo? ¿Hay una nocion intuitiva, a priori, del espacio? ¿Los numero pequeños estan a la izquierda y los grandes a la derecha? ¿Sumar y restar es movere en el espacio? ¿Por qué se parecen todos los dados del mundo?
6. Atención y control ejecutivo:
¿Que es distraerse? ¿Por qué uno aveces no puede evitar distraerse, aunque quiera concentrarse en otra cosa? ¿”Quien” controla, o decide, en que nos concentramos? ¿Por qué cuesta desengancharse de lo que uno estaba haciendo? ¿Por qué cansa pensar?
Nuestro objetivo es ayudar a construir un puente que sirva de comunicación entre los educadores y los científicos, con el fin de que ambos mundos se puedan enriquecer mutuamente.
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